Le numéro VIN de voiture : Lire, décoder et vérifier

Tu l’as sûrement déjà vu sans vraiment y prêter attention. Sur une carte grise, sur ton pare-brise, dans une annonce de voiture d’occasion… le numéro VIN est partout. Et pourtant, on y prête rarement attention, à tort !

Achat d’une voiture d’occasion, doute sur le kilométrage, historique flou, véhicule importé, erreur administrative sur la carte grise : dans toutes ces situations, le VIN devient une clé de vérification essentielle. Il permet de confirmer qu’une voiture est bien ce qu’elle prétend être et d’éviter beaucoup de mauvaises surprises.

Comprendre ce numéro VIN, savoir où le trouver et comment l’exploiter, c’est se doter d’un véritable avantage avant de signer et de s’engager trop vite.

Qu’est-ce que le numéro VIN ?

Le numéro VIN est un code d’identification unique à 17 caractères attribué à chaque véhicule lors de sa fabrication. Qu’est-ce que le VIN de voiture, le NIV (Numéro d’Identification du Véhicule) ou le numéro de châssis ? Ces trois termes désignent généralement la même chose : VIN est l’appellation internationale, NIV le terme administratif officiel en France, et numéro de châssis l’usage courant.

Ce code alphanumérique permet d’identifier précisément un véhicule, de confirmer son authenticité, de constituer son historique et de trouver des pièces détachées compatibles. On le retrouve sur la carte grise ainsi que sur plusieurs parties fixes du véhicule, afin de garantir sa traçabilité.

Où trouver le code VIN d'un véhicule ?

Le code VIN se trouve à la fois sur les papiers du véhicule et sur plusieurs parties fixes de la voiture ou de la moto.

• Sur les documents du véhicule, principalement la carte grise, parfois la police d’assurance.
• Sur l’extérieur du véhicule, visible par exemple au bas du pare-brise.
• Sur des éléments fixes du véhicule, comme les cadres de porte, le compartiment moteur, le châssis, etc.

Le VIN d’une voiture est toujours imprimé ou gravé à plusieurs endroits différents du véhicule le pour limiter les fraudes et garantir sa traçabilité.

Les emplacements exacts pour savoir où trouver le VIN sont détaillés dans les sections ci-dessous.

Sur la voiture

Le VIN d’une voiture est frappé ou apposé à plusieurs endroits fixes afin de garantir son identification à tout moment.

• Sur le tableau de bord, sous le pare-brise pare-brise : sur la majorité des modèles récents, la plaque du code VIN est visible côté conducteur, depuis l’extérieur.
• Sur le montant de la portière conducteur : en ouvrant la porte, un autocollant sur le montant indique souvent le numéro de série de la voiture.
• Sous le capot : le VIN peut y être frappé sur le châssis, le bloc moteur ou près du système de verrouillage.
• Près de la roue de secours : sur certains véhicules, le VIN de la voiture est visible dans le coffre, sous le revêtement.

Multiplier les emplacements où le VIN est imprimé te donne plus de chances de savoir où trouver le VIN de la voiture tout en limitant les risques de falsification et de dissimulation.

Sur la moto

Le numéro VIN d’une moto se situe le plus souvent au niveau de la colonne de direction ou sur la partie avant du cadre.

Voici quelques emplacements courants du VIN :

• Colonne de direction
• Côté droit du cadre ou longeron de châssis
• Fourche avant, parfois sous le carénage
• Plaque constructeur
• À proximité du bloc moteur, selon le fabricant

Les motos anciennes peuvent afficher un numéro plus court à 11 chiffres, tandis que les modèles récents utilisent, comme les voitures, un VIN standardisé à 17 caractères.

Les constructeurs gravent le VIN des motos sur des éléments fixes du cadre pour empêcher toute suppression ou manipulation.

Pour un VIN de scooter électrique, le numéro se trouve généralement sur le cadre, près du plancher ou sous le carénage avant.

Sur la carte grise

Sur le certificat d’immatriculation, encore communément appelé carte grise, le numéro VIN carte grise se trouve dans la section (E).

Sur le certificat d’immatriculation, le VIN est désigné par son appellation officielle comme NIV de carte grise (pour Numéro d’Identification du Véhicule), mais il s’agit toujours du même code VIN de carte grise, aussi connu comme numéro de châssis.

Sur les véhicules modernes (fabriqués depuis les années 80), le VIN présent sur la carte grise comporte systématiquement 17 caractères et correspond exactement à celui qui est imprimé sur le véhicule.

Sur les cartes grises plus anciennes, notamment pour les véhicules de collection, on trouvera généralement des numéros de châssis plus courts et non standardisés.

Comment lire le VIN : Structure et signification des 17 chiffres

Décoder un VIN consiste à analyser la structure du VIN en découpant le code à 17 caractères en sections normalisées, chacune ayant un sens précis. Ces sections sont les suivantes :

• Code constructeur ou WMI : constructeur et pays d’origine (positions 1 à 3)
• Code descripteur ou VDS : modèle, carrosserie, moteur ou variante (positions 4 à 8)
• Chiffre de contrôle : vérification de cohérence (9ᵉ position)
• Code indicateur ou VIS : année-modèle, usine d’assemblage et numéro de série (positions 10 à 17)

Ci-dessous, on va analyser la signification de chaque section du VIN en détail, une par une, pour comprendre exactement ce que révèle ce code.

Code WMI (World Manufacturer Identifier)

La section du code constructeur ou WMI (pour « World Manufacturer Identifier ») correspond aux trois premiers caractères du VIN et permet d’identifier l’origine et le constructeur du véhicule. Elle indique à la fois le pays ou la région de production, le fabricant, et parfois même le type de véhicule.

Par exemple, pour un Mitsubishi Raider dont le code WMI est 1Z3 : le chiffre 1 désigne un véhicule fabriqué aux États-Unis, la lettre Z identifie le constructeur (ici un modèle produit pour Mitsubishi par Chrysler), et le 3 précise qu’il s’agit d’un véhicule particulier.

Voici quelques exemples de codes pays et régions utilisés dans les codes WMI :

Code VDS (Vehicle Descriptor Section)

La section du code descripteur, ou Vehicle Descriptor Section (VDS), correspond aux quatrième à huitième caractères du VIN d’un véhicule.

Comme son nom l’indique, cette section sert à décrire le véhicule et ses caractéristiques. Elle peut inclure des informations telles que le modèle, le système de retenue, le type de moteur, les équipements de sécurité, le type de carrosserie, la boîte de vitesses, ou d’autres éléments similaires. La plupart des constructeurs utilisent leur propre système de codification pour cette partie du VIN.

Chiffre de contrôle

Le chiffre de contrôle (Security Check Digit), qui correspond au 9ᵉ caractère du VIN, sert à détecter les erreurs et à protéger le système VIN contre les manipulations, plutôt qu’à fournir des informations spécifiques sur le véhicule.

Ce chiffre est calculé à l’aide d’un algorithme dédié, appelé formule VIN, qui utilise les 16 autres caractères du numéro VIN en leur attribuant des pondérations distinctes. Le chiffre de contrôle résulte ensuite de la somme de ces valeurs pondérées.

Code VIS (Vehicle Identifier Section)

La section VIS (pour Vehicle Identifier Section) correspond aux caractères restants du VIN, de la 10ᵉ à la 17ᵉ position. Toutefois, seuls deux d’entre eux — les 10ᵉ et 11ᵉ caractères — sont réellement utiles quand tu décodes un VIN manuellement.

Le 10ᵉ caractère indique l’année-modèle du véhicule. En plus des trois lettres interdites dans le VIN (I, O et Q), les lettres U et Z, ainsi que le chiffre 0, ne sont pas utilisées pour le code de l’année-modèle pour éviter les confusions.

Le 11ᵉ caractère indique le lieu de fabrication du véhicule, plus précisément son usine d’assemblage. Chaque constructeur utilise son propre système de codes pour identifier ses sites de production. Par exemple, sur la plupart des véhicules Mitsubishi, on peut trouver les codes suivants en 11ᵉ position du VIN :

Problèmes courants du VIN (endommagé, illisible ou falsifié)

En pratique, il y a trois problèmes typiques qui peuvent affecter un VIN : il peut être endommagé, illisible ou falsifié, c’est notamment le cas de la frappe à froid du numéro de châssis.

• Endommagé / repeint : la corrosion, une réparation après accident ou une nouvelle peinture peuvent rendre la marque VIN floue ou difficile à distinguer.
• Illisible / masqué : la saleté, un traitement anticorrosion ou des éléments de carrosserie peuvent simplement masquer le VIN.
• Falsifié / modifié : zones meulées, chiffres refrappés ou polices incohérentes sont des signaux d’alerte à la fraude évidents.

Ces anomalies peuvent entraîner de gros problèmes lorsque tu essaieras d’immatriculer le véhicule, de passer le contrôle technique, d’assurer ou de revendre ton véhicule.

En cas de doute, la seule solution fiable consiste à comparer le VIN présent sur le véhicule avec celui qui apparaît sur les documents et à effectuer une vérification de VIN complète en ligne.

Rapport d'historique de véhicule : Les avantages d'une vérification VIN

Effectuer une vérification de VIN est indiscutablement l’étape la plus importante avant d’acheter une voiture d’occasion : à la différence d’une vérification de VIN de voiture gratuite (qui te révèle seulement des données techniques basiques), un rapport d’historique de véhicule permet d’identifier certains risques invisibles et d’éviter les arnaques coûteuses. Tu découvriras :

• Le kilométrage réel : pour détecter les compteurs trafiqués.
• Les dommages et accidents : pour comprendre la gravité et l’historique des sinistres.
• Le statut de véhicule volé : à partir de signalements relevés dans les bases internationales.
• L’utilisation antérieure : taxi, location, véhicule de service, n’achète pas une voiture qui a trop vécu.

Peut-on partager son numéro VIN ? Sécurité et confidentialité

Oui, en principe, il est sûr et parfois même nécessaire de partager le numéro VIN d’un véhicule. Ce n’est pas une donnée secrète, mais un outil d’identification utilisé au quotidien pour reconnaître un véhicule de manière fiable. Il est d’ailleurs visible par n'importe quel passant qui se pencherait sur ton pare-brise dans la rue.

Partager le VIN est une pratique courante lors de l’achat ou de la vente d’une voiture, tout d’abord pour effectuer des démarches d’assurance ou d’immatriculation, ou encore pour trouver des pièces détachées compatibles. Il est également indispensable pour vérifier l’historique d’un véhicule et se protéger contre une arnaque aux voitures d’occasion.

Le VIN seul ne permet généralement ni d’effectuer une usurpation de la plaque d’immatriculation, aussi appelée doublette de carte grise. Par contre, il faut éviter de l’associer à tes données personnelles ou à des photos de documents officiels. Le VIN identifie un véhicule, mais combiné à des informations plus sensibles sur le propriétaire, il peut faciliter la création de fraudes.

• Sûr : le partager avec des acheteurs sérieux, des garages, des assureurs ou des services de vérification reconnus.
• Prudence : le publier en ligne avec votre nom, votre adresse ou une photo de la carte grise.